Alhaji Aliko Dangote nació en Kano (Nigeria) el 10 de abril de 1957. A los 20 años recibió un préstamo de su abuelo y fundó una pequeña empresa comercial, con la que consiguió abrirse paso rápidamente en el mundo de los negocios. Dangote Group es, en la actualidad, un conglomerado que opera en Benín, Ghana, Togo y la propia Nigeria en distintos sectores de la alimentación y la industria. De hecho, controla el mercado del azúcar en su país, siendo el principal proveedor de las compañías de refrescos, y posee la planta cementera más grande de todo el continente. Además, tiene intereses en el negocio del petróleo. Su actividad es muy amplia y variada.

Se le conoce como el 'chico de oro' nigeriano. Una de las claves de su éxito ha sido mantener una estructura de negocio al estilo occidental, colaborando económicamente con los principales grupos sociales, étnicos y políticos del país, tendiendo así una tupida red de relaciones que le han permitido consolidar su fortuna. Por ejemplo, está estrechamente vinculado a su amigo el ex presidente Olusegun Osabanjo, quien gobernó Nigeria entre 1999 y 2007, lo que, sin duda, le generó grandes oportunidades de negocio.

La lista de billonarios de Forbes para el año 2009 le sitúa en el puesto 463 de las mayores fortunas del mundo. Sin embargo, la crisis económica mundial también le ha pasado factura. Quien construyera buena parte de su actual fortuna en la especulativa bolsa de Lagos ha visto perder, sólo en un año, casi la mitad de su capital. Tras Dangote, otro nigeriano viene pisando con fuerza, Femi Otedola (African Petroleum), aunque su fortuna no puede compararse aún a la de su compatriota.

Pese a todo, el presidente de Dangote Group no es el africano más rico. Ese honor le corresponde, según la lista de Forbes,  al egipcio Nassef Sawiris (5.900 millones), hijo del fundador y propietario de la constructora Orascom, Onsi Sawiris. Tal es la fortuna de esta familia que cuatro de sus miembros, el patriarca Onsi, el propio Nassef y sus dos hermanos mayores Naguib y Samih, están en la lista de Forbes y acumulan entre todos 1.300 millones de dólares.

Además del nigeriano Dangote y los propietarios del grupo egipcio Orascom, otros tres africanos tienen el honor de figurar en la lista de los más ricos del mundo y los tres son sudafricanos, el productor de diamantes Nicky Oppenheimer y familia (5.000 millones), el magnate minero Patrice Motsepe (2.300 millones) y el joyero Johan Rupert y familia (2.300 millones).

Aunque aún lejos de estar entre los primeros puestos, las fortunas africanas se están situando cada vez más en el ranking de los hombres y mujeres más ricos del mundo, en el que los empresarios procedentes de países emergentes como Rusia, China, Brasil y la India ya han conseguido introducirse con descaro. De los 97 nuevos miembros de este selecto club, 62 proceden de los llamados países emergentes.